Arrivée en Namibie et premières étincelles dans les yeux

Ça y est ! Nous y sommes ! Nous avons fait nos premières foulées sur le sol namibien aux petites heures ce dimanche matin.

Une première journée riche en émotions

Après deux heures d’attente au passage de la douane (le maitre mot en Namibie est « patience » …), nous sommes attendus de l’autre côté par Gabriel, le sourire aux lèvres, heureux de nous accueillir chez lui et tenant un petit panneau avec notre nom dessus. Vous savez ? Comme dans les films !

Gabriel nous emmène ensuite au centre ville de Windhoek, la capitale du pays, située à 45 minutes de l’aéroport pour récupérer notre voiture de location. En chemin, nous découvrons déjà nos premiers animaux : des babouins qui prennent le soleil le long de la route. Etonnant de les voir là ainsi à deux pas de la circulation.

Une fois arrivés à l’agence de location, cette dernière nous dispense un petit cours sur l’utilisation de notre 4×4 et nous donne les derniers conseils pour notre road trip. Nous faisons quelques courses pour notre ravitaillement de base et un bon plein de carburant. Puis, nous partons sur la route B1 qui mène tout droit (et c’est peu de le dire ! Cette route ne tourne quasiment jamais …) vers la réserve naturelle d’Okonjima, connue pour la présence de léopards et de pangolins.

270km plus tard, nous pénétrons à l’intérieur de la réserve pour atteindre notre lodge qui se situe en son cœur. Mais au détour d’un virage, nous apercevons une ombre se dessinant dans la lumière du soleil couchant. Dans ces tons d’orange finissent par se détacher les formes d’un des célèbres big five : un rhinocéros ! (Petite précision pour ne pas vexer les puristes : les big five ne tiennent en réalité pas compte du rhinocéros blanc que nous voyons ici, mais bien du rhinocéros noir. Mais, ce n’est rien ! C’est notre big five à nous ! Donc, on s’en fout ! 😉 ) Quelle ne fut pas notre surprise lorsque nous avons découvert qu’il était accompagné de deux de ses congénères ! Une observation rare. Nos yeux pétillent. Les clics de nos appareils photos s’enclenchent. Nos cœurs battent. Nous sommes ébahis.

Il faut pourtant avancer pendant encore environ 15km pour atteindre notre logement. Ce qui aurait dû nous prendre 15 minutes nous a finalement pris un peu plus d’une heure tant nous avons fait des rencontres inattendues : antilopes en tout genre, zèbres, girafes, phacochères, oryx, … Nous ne savons plus où poser les yeux. Les gens nous accueillent avec thé glacé au lodge. Ils commençaient à avoir peur qu’on se soit perdus ! Cette première journée nous aura déjà offert un beau lot de surprises !

Jour 2 : un premier safari dans la réserve d’Okonjima à la recherche des léopards

Le lendemain, réveil à 5h30 pour entamer notre premier safari à la recherche des léopards. Nous vivons notre premier lever de soleil africain au-dessus du bush. Les couleurs sont fascinantes. Une fois passés les clôtures qui protègent la partie « logement » du lodge des félins, notre guide nous emmène au cœur de la réserve d’Okonjima gérée par l’association Africat. Cette dernière a pour but la conservation des espèces dont le léopard et le pangolin. Ces espèces en voie de disparition sont particulièrement surveillées et protégées au sein de la réserve afin d’en assurer la survie.

Pendant une track, qui signifie « piste » ou « suivi » en anglais, les déplacements de certains des félins de la réserve sont suivis grâce à un collier émetteur, ce qui permet de les localiser plus facilement. Notre guide emploie une espèce d’antenne afin de pouvoir délimiter une première zone de présence de l’animal, Chaque fréquence étant rattachée à un léopard en particulier, il sait exactement quel animal se trouve à proximité du véhicule.

Au bout de 45 minutes, le bip s’intensifie ! L’excitation monte. Le félin est tout proche. Nous roulons très doucement. Nos yeux scrutent les herbes hautes. Notre respiration s’intensifie. Puis, tout à coup, un mouvement. Un membre de notre convoi s’écrie : « il est là ! ». Et une tête dépasse enfin. Des tâches reconnaissables au premier coup d’œil. Notre premier léopard se livre.

Nous nous approchons, toujours à bord de notre véhicule, avec notre guide comme garant de notre sécurité. Son expérience lui permet de juger de l’attitude de l’animal et de savoir s’il est possible de s’en approcher ou de garder une distance plus sécuritaire. Il ne restera finalement qu’environ 2,50 mètres de distance entre l’animal et nous. Il s’agit de Néo, un léopard mâle âgé de presque 11 ans qui profite d’une sieste bien méritée après avoir chassé et mangé sa proie. (Nous avions retrouvé les restes encore frais d’une proie à quelques dizaines de mètres de là.) Nous profiterons de sa présence et pourrons rester à ses côtés pour l’observer et le photographier durant plus de 20 minutes sans jamais nous lasser. L’animal est paisible, massif et majestueux.

Nous finissons par laisser Néo à son repos et partons explorer une autre partie de la réserve plein d’espoir de pouvoir apercevoir un autre léopard. En chemin, nous croisons des gnous, des zèbres ainsi que plusieurs espèces d’oiseaux et d’antilopes. Dans un décor superbe de terre orangée, nous prenons un réel plaisir à pouvoir observer toute cette nature et ces animaux dans leur milieu naturel. Qu’est-ce que c’est beau de les voir se promener librement !

Soudain, au détour d’un chemin, sortant des arbustes d’acacias, un nouveau léopard nous fait l’honneur de se montrer ! Il s’agit d’une femelle du nom de Vamos. Elle est âgée de 7 ans et se promène tranquillement pour profiter de la fraicheur du matin. C’est un moment de grâce ! Nous n’osons plus respirer, ni bouger, tant cet animal est élégant et puissant à la fois. Et quelle robe !

Avec tous ces moments savoureux, la matinée se passe à une vitesse fulgurante. Après près de 5h d’exploration et d’extase devant tous ces animaux, notre guide nous ramène gentiment au lodge afin de pouvoir déguster un merveilleux petit déjeuner avec des pancakes, des coulis et des confitures maison accompagnés d’œufs ou d’omelettes personnalisées ! Un délice ! De notre table, nous profitons encore d’un superbe cadre et de quelques animaux se baladant en liberté au loin.

Merci à toute l’équipe de l’Okonjima Plain Camp pour leur accueil et les excellents moments passés auprès d’eux, que ce soit au sein de la réserve elle-même ou à table !

C’est désormais le ventre plein que nous reprenons notre 4×4 pour la suite du voyage. Nous emprunterons la route B1 en direction d’Otjiwarango pour découvrir d’autres gros chats à la Cheetah Conservation Fund, une fondation qui œuvre à la préservation des guépards …

Je vous raconte ça dans un prochain article !
A bientôt !

Aurélie

#okonjima
#leopard