Bientôt le grand départ

Vous ne le saviez pas ? Et bien, si ! Nous ne sommes plus qu’à quelques semaines du grand départ pour notre road trip en Afrique ! D’ici peu, nous partirons pour un séjour de 3 semaines en … Namibie !

Ce magnifique pays d’Afrique de l’Ouest trouve sa place le long de la Côte Atlantique qui constitue sa frontière ouest, le Botswana à l’est, l’Angola au nord, et l’Afrique du Sud pour sa frontière méridionale.

J’en rêve depuis que j’ai 16 ans environ. C’est après avoir vu un reportage à la télévision que j’ai eu un véritable coup de cœur pour les paysages que ce pays nous offre. Je me souviens m’être dit : « Si un jour j’ai l’occasion de pouvoir aller en Afrique noire, j’irai en Namibie. »

Nous voilà 24 ans plus tard, quasiment prêts à partir en famille pour vivre ce rêve. Et pour vous donner un avant-goût de ce que ce voyage va nous faire vivre, je vous propose de découvrir notre parcours ci-dessous.

Nous atterrirons de bon matin à Windhoek, capitale de la Namibie depuis 1990, année de l’indépendance du pays. Elle se situe en plein centre du pays. C’est de ce point que nous démarrerons notre circuit. Après avoir récupéré notre 4×4 de location, nous nous dirigerons vers le nord pour rejoindre la région d’Otjiwarongo. Cette région agricole regorge d’une faune à l’état sauvage exceptionnelle. Nous y visiterons la réserve naturelle d’Okonjima, où nous espérons pouvoir observer des léopards, ainsi que l’institution de recherche et d’enseignement « Cheetah Conservation Fund » qui s’efforce de préserver la population des guépards, espèce actuellement encore menacée.

Notre road trip nous mènera ensuite vers le Parc National d’Etosha où nous séjournerons plusieurs jours pour faire un safari. Cette réserve naturelle est unique car elle est principalement constituée d’un marais salant appelé « Pan d’Etosha ». Sa superficie est si importante qu’il peut être aperçu depuis l’espace. La faune y est abondante et se retrouve autour des plans d’eau. Ce sera donc un terrain de jeux exceptionnel pour faire nos premiers safaris en quête de zèbres, de gazelles, d’oryx, d’éléphants, mais aussi de lions, de rhinocéros noirs et de girafes.

Après ces quelques jours au sein d’une des plus grandes réserves animalières d’Afrique, nous prendrons la direction d’Opuwo, ville carrefour entre la vie moderne et urbaine et les modes de vie traditionnels des ethnies Himba et Héréros, pour atteindre, quelques 180km plus loin les Chutes Epupa.

Ces chutes d’eau sont postées sur le fleuve Kunene faisant la frontière avec l’Angola. Des terrains de poussières blanches d’Etosha, nous passerons à un tout autre paysage : une vallée luxuriante où s’entremêlent les baobabs accrochés aux rochers et les palmiers longeant la rivière. Certes, la hauteur de ces chutes n’est « que » de 37 m de haut (à titre de comparaison, les Chutes Victoria sont enregistrées à 108 m de hauteur et les Chutes du Niagara à 57m), mais le lieu est dit magique et captivant. Nous pourrons y découvrir une multitude d’oiseaux très colorés, des singes et des crocodiles lézardant parfois sur les rives …

Après Epupa Falls, étape la plus septentrionale de notre road trip, nous changerons de cap pour nous diriger plein sud vers le désert du Namib et la Côte Atlantique. Mais avant de les atteindre, nous ferons encore quelques belles étapes dans la province du Damaraland, dont le plateau d’Etendeka à Grootberg, la Concession de Palmwag et le site de Twyfelfontein. Je vous ramène des photos, c’est promis !

Nous progresserons alors vers l’ouest pour rejoindre la côte et la ville de Swakopmund qui fut fondée en 1892 par les colons allemands pour y installer le port principal du Sud-Ouest de l’Afrique. Elle comporte aujourd’hui environ 45 000 habitants et est très appréciée des touristes sud-africains comme station balnéaire. De la période coloniale restent aujourd’hui une architecture aux touches allemandes profondément Art Nouveau ainsi qu’une gastronomie typiquement germanique comme le Strudel aux pommes.

Depuis cette ville, nous profiterons de plusieurs excursions pour découvrir les intérêts de la région dont Sandwich Harbour, le seul endroit au monde où des dunes de 65 m de haut se jettent directement dans l’océan. Ce lieux magnifique a été classé Site du patrimoine Mondial de l’UNESCO le 23 août 1995. Cette zone est réputée pour la présence d’une faune très riche tels que des otaries, des dauphins, le gecko du désert ainsi que des flamands roses dans la baie de Walvis Bay.

Après cette escale rafraichissante en bord d’Atlantique, nous nous apprêtons à traverser le Désert du Namib. Agé de plus de 80 000 ans, il est considéré comme le plus vieux désert du monde (le début de sa formation daterait même de plus de 55 millions d’années !). C’est lui qui a donné son nom au pays. Son étendue est estimée à 80 900 km² et comporte plusieurs sites remarquables dont le site de Sossuvlei vers le lequel nous nous dirigeons maintenant. Nous ferons étape à Sesriem, ville située à 65km du site, en plein cœur du Parc national du Namib-Naukluft.

Si vous rêvez de marcher sur les dunes les plus hautes du monde, c’est bien à Sossuvlei qu’il faut venir. Elles peuvent mesurer jusqu’à plus de 375 mètres. Sossuvlei est un désert de sel et d’argile, appelé « vlei », duquel surgissent des immenses dunes de sable rouge et orange aux formes fascinantes. Le plus célèbre est Dead Vlei. C’est le site le plus visité de Namibie mais aussi le plus photographié pour troncs d’acacias noirs brûlés par le soleil depuis parfois plusieurs centaines d’années (on parle d’arbres « existant » depuis parfois 900 ans !) qui surgissent hors de l’argile blanche immaculée.

La chaleur du désert nous ayant certainement réchauffé le cœur (et le corps !), à l’étape de Sesriem suivra celle, beaucoup plus fraiche de Lüderitz. Cette petite ville portuaire se situe en bord d’Océan Atlantique, à une dizaine de kilomètres de l’ancienne zone diamantifère exploitée au début du 20ème siècle.

Lüderitz étonne par le mélange de son architecture de style colonial bavarois avec le décor aride du paysage africain. On y découvre des façades parfois très colorées, implantées dans un cadre de roche de granite qui surplombe l’océan. Un charme unique qui nous attend avec une dégustation de langoustines devant l’océan, il parait, obligatoire !

A quelques kilomètres, nous irons également découvrir la ville fantôme de Kolmanskop. Cette citée diamantifère construite en 1908 a connu un important essor jusque dans les années 1920. Le sol ayant été totalement épuisé de ses diamants par l’intense exploitation minière, les habitants de Kolmanskop quittèrent les lieux en masse pour aller exploiter de nouveaux gisements découverts plus au sud, laissant derrière eux leurs habitations et leurs biens se faire envahir par le sable des dunes. Une ambiance bien étrange qui nous attend pour être témoins de ce passé colonial.

Une longue route nous sépare à présent de l’une des dernières étapes de notre road trip. Nous partons en effet tout au sud, à peine à 100km de la frontière avec l’Afrique du Sud, pour explorer le 2ème plus grand canyon du monde après le Grand Canyon des Etats-Unis. J’ai nommé le Fish River Canyon.

Son nom provient du nom de la rivière qui le traverse, la Fish River, longue de plus de 800km. Le Fish River Canyon est réputé pour être spectaculaire avec ses 160km de long, ses 26km de large et une profondeur pouvant atteindre jusqu’à 550m. Un lieu grandiose où nous profiterons d’excursion au fond du canyon et de farniente pour profiter de la vue au-dessus !

Et pour terminer ce séjour, l’étape finale nous mènera tout droit dans le Kalahari pour de nouveaux paysages en direction du nord pour rejoindre Windhoek.

Le désert du Kalahari se situe entre les bassins de deux fleuves : le Zambèze au nord et l’Orange au sud. Il s’étend sur trois pays en tout : le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud avec une superficie d’environ 930 000 km² ce qui en fait la plus grande étendue de sable au monde

Le terme de « désert »  est souvent discuté lorsqu’on parle Kalahari car même s’il n’existe pas de plans d’eau permanents qui le recouvrent, la végétation y est quand même assez présente. Ceci est dû à la présence des lits d’anciennes rivières qui fournissent de l’eau durant la saison des pluies et fertilisent les sols.

Une dernière étape flamboyante avec l’omniprésence du sable rouge et la verdure qui en émerge çà et là. La faune n’y est pas en reste car on y trouve plusieurs mammifères de type lions, antilopes, suricates, hyènes, … mais aussi beaucoup d’oiseaux et de reptiles.

Alors cette mise en bouche ?!

J’espère que vous avez apprécié la lecture de cet itinéraire et surtout qu’il vous aura donné envie de nous suivre pendant notre séjour au travers du carnet de voyage que j’enrichirai quotidiennement avec un résumé de notre journée et quelques photos …

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A bientôt !
Aurélie